Cinchona officinalis (Cinchona officinalis)
Autres noms: arbre à quinine
Score de nocivité: 1 (Substances naturelles)
Le quinquina, également appelé arbre à quinine ou Cinchona officinalis, est un arbre originaire d'Amérique du Sud, où il pousse dans les Andes. C'est un arbre à feuilles persistantes, qui peut atteindre jusqu'à 15 mètres de haut. Il a des feuilles vert foncé et de grandes fleurs blanc rosé. Sa partie la plus précieuse est cependant l'écorce de l'arbre. Elle est riche en quinine, une substance active introduite en Europe au XVIIe siècle par les Jésuites. L'arbre à quinine a ensuite été cultivé principalement dans les Indes orientales néerlandaises, l'actuelle Indonésie. En raison de ses propriétés thérapeutiques, il a été classé parmi les plantes médicinales et est devenu la base de la production de quinine, une substance utilisée en médecine principalement pour le traitement de la malaria.
La quinine, extraite de l'écorce de l'arbre à quinine, occupe une place importante dans la médecine. Elle a été utilisée comme premier médicament efficace contre le paludisme. La quinine est toujours l'un des médicaments efficaces contre cette maladie, bien que de nombreux autres antipaludéens aient été développés au fil des ans. La quinine entre également dans la composition de certains médicaments contre la douleur et l'inflammation des muscles. Une autre utilisation importante de la quinine est l'industrie alimentaire. C'est la quinine qui donne à l'eau tonique son goût amer caractéristique. L'extrait de quinine est également utilisé pour fabriquer des liqueurs amères. Il s'agit d'une substance polyvalente dont les applications se retrouvent aussi bien en médecine que dans l'industrie alimentaire. Il est important de noter que si la quinine a de nombreux effets bénéfiques, elle peut également avoir des effets indésirables en cas de consommation excessive ou chez les personnes présentant certaines sensibilités à la substance.